老行商：“你不是边防军长史，你、你到底是谁？”
“你无须知晓。”
荒漠中传来风的呜咽，幸存者们埋下同伴尸骨继续上路，生或死，信任或背叛，在这条路上都是常事，死人和活人，只是沙尘上下，两杯浑浊的酒。
亲卫骑马跑了一圈，回到商队中，向沈庭燎道：“没找到。”
沈庭燎从断崖上收回视线。
亲卫低下头：“但，我们找到了那个地方。”
在飞鸟不过的渡亡海腹地，周文勉跌跌撞撞爬上一块嶙峋巨石，他五脏如焚，手掌脚掌都磨出血泡，破裂后丝丝缕缕向外渗着血。
在他快要晕倒之际，一双柔软的手扶住了他，来自女子身上迷乱而浓稠的香气席卷了他的身心，令他在泪水倾堕前沉沉睡去。
梦境开始的那一刻，他听到少女怜悯的声音：“接到你了，你这胆小的鬼魂。”
一个月后，瀚海关迎回了归来的商旅，沈庭燎与凤凰游的领路人告别，留下一笔应付的酬劳。在老行商看不到的所在，他换上另一套行装，带着随从径自步入边防军总司府的大门。
总司府后院守卫大气也不敢出。这一个月来，他身边多了不少换了芯子的人，就连外头的总司大人也是假的，真人正委委屈屈关在后院杂役房里。
“沈庭燎，你个狗杂种！你吃了熊心豹子胆敢软禁我，等本司回头启奏圣上，参你目无王法扰乱边关军政，保叫你乌纱落地！”
咆哮声响彻杂役房，随后有人缓声道：“有这力气叫唤，看来他们还是给你吃得太饱了。另外，我穿甲胄，不戴乌纱。”
守卫闻声飞快低头。烟青软甲下摆的银色暗纹如水波浮动，停在窄窄一截门槛旁。
边防军总司还在哮叫：“沈庭燎！识相的放我出去！”
“总司大人，”沈庭燎道，“你不会还以为，我来边关，单为查你渎职，不履行西域通商协议，放任大宁疆域附近的行商被沙匪劫掠吗？”
他语调放得慢，故意让总司字字听清，总司明显一愣：“你……”
沈庭燎：“我监察司固然有些手段，却不爱在没修为的普通人身上用，一来有伤天和，二来唯恐屈打成招，不过有了佐证，用起来就放心多了。”
“你，你要干什么！”
那抹银色暗纹一闪，越过了门槛。
“关门。”
房门砰地关上，守卫脊背肌肉微松，才发觉自己屏息良久。
“这么紧张呀？”门边站着的白马营将官饶有兴致地打量他，“慢慢等，好戏还在后头呢。”
守卫眼神乱飞，哪敢多看，寒冬腊月里额角密密沁出汗，低着头连擦都不敢擦一下。
屋里静悄悄的。
沈庭燎不是瀚海关的常客。监察司设立时，名头虽为代天子巡守四方，江湖庙堂无不在耳目之下，但素来多掌江湖道上的事，不常参与朝堂纷争。沈庭燎每年巡视四境关隘，多半都不会久留，岂料今年出人意表，于回京述职前夕突然杀回瀚海关，雷霆手段控制了整个边防军，关城上下措手不及。
“啊！”一声惨叫，随后是接连一串凄厉呜咽。
守卫吓得手心冒汗，慌乱不已。
这位御前监察使的作风，他们委实不甚了解，关于他的只言片语，还要追溯到他初登庙堂之时。
此人本名沈照，乃是已故大长公主之孙、当今圣上的外侄，自幼拜入巫山剑圣门下，少年失怙后便被天子接入宫廷照料。长到十四岁那年，天子于御苑设宴款待新科士子，命他随侍左右。少年朝臣头一次身着朝服出现在人们的视野中，夜宴上灯火熏然，不知哪位进士喝醉了，大着胆子给了新任监察使一句评价：绮年玉貌，如圭如璧。
“求求你放过我……求求你……我再也不敢了，再也不敢——啊！那是什么？把它赶走，快赶走！”
“大胆！我乃朝廷命官……呜呜呜，不要再靠近我了，沈庭燎，你快些给我个痛快……”
隔着薄薄一道门板，里面的动静愈发荒诞，守卫两股战战，总司的手不干净，身边的人也大多不清白，监察司审讯看来是用非常手段，到底，会审出什么结果？
没过多时，房门忽然打开，守卫猝不及防，对上一张脸。
那是一张，在之后的年月里，渐渐被坊间传为薄情寡性的脸。
撤去幻术的眼瞳是极浅的灰，即便隐在门框暗影中，依然锐利得惊人。错开那双眼向内看，黑暗中地上伏着个人形，不知是死是活，只闻见一股浓烈的尿臊味。
那被日光照亮的下半张脸上，薄唇微微扬起。
“恶鬼的身份符牒找到了，把人给我绑起来。这座总司府的所有人，全部关押待审！”
守卫大脑嗡嗡作响，昏昏然闪过传言的下半场——
那华宴正酣时，天子将目光落到一旁持剑侍立的少年身上，和颜悦色地开口：“自古帝王承天景命，肩负江山万民，一日不得怠惰，肉身凡躯如生退意，当抬头看一看夜未央时，庭燎之光。”
四下一派寂然，年少的监察使看向帝王，捕捉到他嘴角一丝意味深长的笑意。
“阿照，你以不及弱冠之龄出入庙堂，朕念你父母早逝，姑且代为赐你一字——庭燎。”
长乐廿年冬，大宁御前监察使沈庭燎革除瀚海关边防军总司之职，奏呈天子其勾结西域恶鬼暗通款曲重罪，朝野震动。边境血洗黄尘，罪首羁押囚车，随监察司北上候斩。
天上刚下过雪，遍地积起一层雪尘。大车沉重地碾过，留下两道清晰辙痕。沈庭燎自瀚海关东门出，城郊积雪的山阴处静静候着一列金玉雕鞍的高头骏马，毛色雪白，纯净无暇。
沈庭燎翻身上马，回头远望，关城庄严肃穆，似蛰伏的巨兽，城垛上飘着猎猎旌旗，远方荒漠苍茫无际，一望而去尽是连绵被雪的山峦。
年轻的御前监察使眸中几度风云变幻，终究淡淡一句：“回京吧。”