一道鬼影倏忽出现，近到伸手即可逼命。那是张半透明的森然鬼面，沈庭燎神色不惊，与那只恶鬼对视，又任凭对方仔仔细细验看令牌。

旋而，恶鬼闪现朱厌身后，两人耳语片刻，沈庭燎耳尖微动，眼底暗芒闪过。

朱厌开口道：“我可没见过你，万一，你是个偷了人家身份令牌的小贼呢？”

沈庭燎：“左使大人潜修多年，刚出关不久，没见过我实属正常，此事真假一验便知，没有撒谎的必要。”

朱厌轻哼：“留你一命，其他人，死。”

沈庭燎仍是摇头：“在下奉总司大人之命秘密出关，凤凰游是最好的掩护，我相信他们都会管好自己的嘴。而且——总司大人为恶鬼行走中原多予协助，各个身份符牒造册有方，想必左使大人不会不顾念这点同舟之谊吧？”

朱厌：“你在威胁我？”

沈庭燎：“不敢。”

他在赌。

寻常耳语逃不过他的耳朵，朱厌虽为恶鬼窟左使，却闭关多年，连边防军总司身边的长史都不熟悉，想必对边防军与恶鬼窟之间的勾结也只掌握个大概。她此行，恐怕目的真在接人而非杀人，至于她要接的人……

少女不耐烦地活动了一下手腕，弯刀在空中滴溜溜打了个转，寒光凛冽。

“我们来玩一个游戏吧，”她眼珠转动，抬高了声音道，“今晚这支商队的人，留一半，去一半，半炷香的时间内你们自己动手，但凡有一个多余的人活着，我就把你们全部杀光！”

沈庭燎蹙眉：“左使大人！”

“一半的人，够掩护你了，”朱厌道，“弯刀出鞘就要见血，你不会不懂规矩吧？再说，我让他们动手，那都是他们自己的选择，你乖乖待着，人杀光了我也放你西行，这已经是我最大的仁慈。”

说着，她脸上露出嗜血的兴奋：“游戏开始，出手吧。”

鸦雀无声。

“凤凰游，不愧是硬骨头呢，”朱厌撇嘴，示意身后的恶鬼，“你去。”

鬼步飘忽，一脚踹翻某个营帐，恶鬼俯身从后搂住一人，弯刀刀柄塞入手，弧光挥动间，对面商贾人头落地。

少女拍手而笑：“看，他活了。”

血腥味点燃游戏开局，狂沙大作为之助兴，一座座封闭营帐变成新的屠宰场，老行商气得发抖，大吼道：“住手，都住手！”

人命关天，别无他法，沈庭燎拧着眉头，向暗伏的亲卫打起手势：“动——”

话音未尽，只听虚空传来一声剑的轻吟。

抬到一半的手就这样僵立在了空中。

湛湛剑光如天降月华，劈开浩瀚无际的沙尘，风中乍然出现霭霭雾气，绵密剑意如江南二月的雨，清冷又缠绵。

周文勉连滚带爬逃到老行商身边，他惶惶然抬头，雾来又散，似梦无痕，只带走乱石狂沙，一轮圆月完好无缺，悬挂在荒漠尽头的大地上。

沈庭燎五指缓缓收紧，唇角绷直一线，竭力压下某种颤抖，旋即张口喝道：“全部停手！”

从杀戮中清醒过来的人们纷纷撤出营帐，面色惨白迷茫。

远处明月断崖，崖边立着一人，身穿蔽体斗篷，手中握着柄未入鞘的长剑，剑身如水通明，仿佛能照亮千里关山。

“真扫兴啊，”那人开口，声音不高不低，含着点漫不经心的笑意，“遛个弯也能碰着小鬼出行。”

是他！张如海双肩一塌，几乎瘫倒在地。

少女瞳孔中闪出碧绿的幽泽：“你是什么人呀？”

高处夜风吹拂，那人整张脸掩在宽大兜帽之下，不辨形色。

虬髯大汉嗓音激动：“还以为这次死无葬身之地，没想到能遇上他！”

不知情的客商道：“他是谁？”

“敦煌道上的剑客。”虬髯大汉脸上难掩欣喜，“大家都这么叫他，恶鬼对他，退避三舍！”

那边剑客讶然一笑：“左使大人贵人多忘事，竟连我也忘记了，不过贵宝地风水上佳，闭关数载你青春年少依旧，真叫人羡慕。”

朱厌面不改色道：“难道你这个旧相识，也想陪我玩游戏？”

剑客：“你的筹码所剩无几，没有再开新局的资格。”

那一捧剑光荡涤尘埃，邪秽无处遁形，鬼影几乎在顷刻间湮灭得无声无息。

“我记住你了，”少女眨眨眼，“下次你再陪我玩儿。”

鬼魅般的少女身影终于不见，商贾们死里逃生，向剑客连连道谢，剑客摆了摆手，状似无意地朝凤凰游中心看了一眼，而后转身几个起落，消失在大漠夜色间。

“竟然逃过一劫，还以为老头子要交代在这里，等到了前面慕叶城，我得好好喝上一杯。”老行商一边感慨一边转过头，“那人可不常出现的，我说你小子也是命大——哎，人呢？”

车马东倒西歪散了一地，行商们乱哄哄地收拾货物，混乱中唯独缺失了周文勉瘦弱的身影。

“人是凭空消失的，他身上早就做了手脚，”沈庭燎望着老行商道，“其实你知道他是谁，对吧？”

老行商神色一僵。

沈庭燎：“巴中周氏，用毒高手，数月前惨遭灭门，谁也想不到有条漏网之鱼。那个孩子的父亲，曾是巫山剑圣门下弃徒、原定的剑圣继承人。巫山，乃天下死门所在，历代剑圣镇守其中。倘若那孩子此行真与恶鬼窟有关，你待如何？”

老行商面色难看至极：“我欠周家一个人情。周文勉带来一封信，托我送他出关……没有目的地。”

沈庭燎冷冷地看着他。