沿途需停靠河内郡修整，顺利的话预计二十至二十五日抵达长安。

河道宽阔，初春的风没有阻拦，拂过大船所有舱门与桅杆。船上备了各种充盈日常用度的东西，吃喝玩乐俱全。

乔息不喜欢乘船，多瘫在甲板看景，时刻留意天色与河面情况，顺便想事情。

白蹊通和李伯样拖家带口，时不时找孤零零的乔息谈天，交流到了长安要做的事。

去长安这事不在李伯样的计划中，他兴致不高，已经打算不在长安久待便返回临淄。白蹊通则计划看看长安商贾现状再说。

乔息是三人中最坚决的，好不容易到了长安，轻易是不会走的。

“晕船么？”

乔息独自望着天空晒太阳，听见一声询问，低头看去。韦庄向她走来，边道：“我看你总是待在甲板上，怕你晕船。”

“有点。”乔息闷声道：“不喜欢乘船。”

“薄荷膏，闻一闻止晕。”韦庄给她一个小瓷瓶。

乔息接了闻一口，清醒许多，但仍然心情烦闷。不光是晕船的问题，没有稻华在身边，重一点的东西她都拎不起来，很多事情不好做。

韦庄隔着持礼的距离在她旁边坐下，问道：“你为什么喜欢资助仕者？”

看起来是想与她谈心的样子。乔息微微偏头，无事可做，便跟他聊聊，摊手道：“为权啊。”

她道：“商人不能入仕，有再多的钱都不能。我有钱，但没权，直接拿又拿不到，那只能曲线救国了。”

韦庄挑眉笑了，“乔老板野心真大，还以为乔老板会有些什么冠冕堂皇的理由或是苦衷。”

“苦衷。”乔息面上若有所思，心里十分不在意，“这需要什么理由？谁不想拥有力量，掌控自己，也掌控他人。你想脱离公主府不也是这一所求吗？”

韦庄缓缓颔首承认，没有反驳。

他扭头看着她，打量半晌。不知看出了什么，慢慢笑起来。

“我在你身上没有看到对权力的追逐和渴望。”韦庄道：“谋权对你来说只是过程，得到权力之后你打算做什么？”

得到权力之后打算做什么。做什么。乔息却没有顺着他的话去想，只道：“我藏得好。”

像是以为她不愿意说，韦庄移开视线，不追问。

初春阳光十分温和，河水反照日光也不显燥热。船身随着河面一起荡漾，漂浮着一些可见的碎冰。河岸群山连绵，遍布田地，不像大海那般一望无际。

乔息望着岸边静了片刻，开口道：“长安有个朱真阁，你知道吗？”

韦庄又侧头看过来，“当然知道。”

朱真阁是大楚与异族白牢通商后，白牢使臣在大楚境内建立的唯一一座除巫祠之外的楼阁，是为万民祈福之地，是上达天听的通神之所，诞生了大楚至今仅有的一位女侯，曾经名震一方。虽然如今已然落魄，但也有着无法忽视的辉煌过去。

“朱真阁暗中有一群人在大楚与白牢之间贩卖人口，你有听说吗？”她问道。

韦庄愣住了，茫然地摇头，“没听说过。”

乔息收回目光，不再多问。

“你在临淄也能调查朱真阁？”韦庄微微探身向她看来，“这事你有证据吗？你谋权是想为被拐卖的人伸冤？”

他挑眉，“得权之后但行正义事？”

“查不到。”乔息耐着心点醒一次，“我没权，手伸不了那么长。”

他思索道：“朝廷九卿之一的大鸿胪，掌管诸侯与异族事务。你所说的拐卖人口事关白牢，肯定需要大鸿胪的人介入，那你资助的人都是受命于你进入了大鸿胪任职？”

乔息看他一眼，总算知道带着薄荷膏来找她谈天，询问她资助风格才是他今日的重点，朱真阁的事乔息便和他点到为止了。

“资助这种事互惠互利，两边各有所图。我不会让对方全然按着我的心意行事，他对仕途的规划与想去的官署都可由他自行决定。只是入仕之后，有的时候需为我做事，必须按我命令行事，不得拒绝。”

“你若是资助，为官途中所需的一切费用都由你出吗？”

“这是自然。不然上下打点和助边费等等，加起来数目不小呢，当官的那点俸禄难以支撑。”乔息手中瓷瓶隔空点他，“家世不可靠时，无权无势，你只要入了仕就是个穷人了。”

“我现在也不富裕啊。”韦庄叹气。

乔息对他这幅样子不认可地摇摇头，“当今世上，要么有钱，要么有权，做人不能两头都挨不着。”

“说得简单。”韦庄苦笑，“放眼整个天下，能挨着一头的人有多少。”

“做起来也简单。”乔息耸肩，“我白手起家，到成为临淄私营首富，只用了五年。”