“不是，”汉子道，“其实也不清楚做什么。从前都是吃牢饭的去做，有个三五年了。”

他这一说，旁边也有个老囚犯帮腔：“没错，我在这儿待了五年，见过好几批人出去了。”

汉子回忆道：“都说郡城的长官仁善，倘若犯的不是死罪，可以去给官府做事，能减刑。”

“但是，”老囚犯凑近他们，压低声音道，“出去的那些人，都没回来过。”

汉子点头：“有被判了好多年的，不可能去一趟就放人。我进来之前有个熟人，也是被征了壮丁，后来再也打听不到他的下落了。”

沈庭燎：“他家人没有寻找过吗？”

汉子一愣，脸色有些微妙：“这么说的话，那些人跟我一样，都是无家无业的单身汉。今年兴许旱情严重，我这种没犯事的也被找上了，但我觉得蹊跷，死都不去，就折了一条腿关进来了。难不成，真是卖命的差事？”

沈庭燎：“失踪的人，可还记得他们姓名？”

正说话间，有狱卒过来了。

“你，还有你，出来。”

汉子大为惊诧：“真能出去？”

官差白他一眼：“关错牢房了，没你的事，老实点！”

是个静室。

四面不是栅栏，而是石块垒墙，通常监牢里用以关押重刑犯。

或者，有其他用途。

湛思介绍随同来的人：“这位是广陵郡郡守陈传，就是他，把你们抓起来的。”

陈传生得温厚相貌，抬手行礼：“沈大人。”

沈庭燎视线停驻：“陈传，兰台令史梁鉴的少时好友，关系甚笃，京城之事，想必他一早就传信于你。”

陈传：“是。我在收到抓捕消息后，得知湛大人在场，便猜出是御前监察使微服来访。”

湛思笑道：“郡守虽为广陵长官，两淮转运使却积威更甚，想必陈大人憋屈已久。”

陈传汗颜。

沈庭燎：“你的投名状。”

陈传从怀中摸出一本小册子：“我在漕运记录中发现两个月前有一艘触礁的船，船当时就沉了，船上的人却下落不明。”

沈庭燎接过册子翻看：“这里面不止一艘船的船工失踪记录。”

“前几年就有人陆陆续续离奇失踪，但没亲友告官，最后都不了了之。”陈传道，“我问过漕运的人，他们声称都是意外，后来俞大人‘提点’过我两次，我就不敢在明面上留意此事了。”

沈庭燎：“最近那艘船，有残骸吗？”

陈传：“烧了，他们捞上来后说此物晦气，立马处理了。但我悄悄看了一眼，有些碎块上断口整齐，不像全由触礁造成的。”

“陈大人是细心人，”湛思漫不经心道，“这些年在广陵郡，未曾想过动一动吗？”

陈传一惊，继而道：“为百姓做事罢了。不过若有机会，我也会争取的。”

“你啊，太老实，”湛思笑道，“再磨两年吧，不急。”

他对沈庭燎道：“我来淮南道专治春旱，如今水灾又来，一时半会儿更脱不开身。俞伯廉在两淮一带，可谓只手遮天，偏偏官声极好，这个中玄妙，就便宜你去查了。”

沈庭燎：“我乔装在此，便是不想引起俞伯廉注意。不过陈大人能猜到我身份，说不定他那边也有怀疑。要想查出线索，必须金蝉脱壳。我有一计，明日可行。”

众人商议一番，各自胸有成算。

湛思：“那交给你们了。江南旱涝急转，保不齐还有天灾，我另有要务，改日再叙。”

沈庭燎：“且慢。”

湛思：“嗯？”

沈庭燎：“方才那牢房待着舒服，请把我们关回去。”

次日，公堂上。

广陵郡守陈传衣着整齐地坐着，惊堂木重重一拍：“大胆刁民，见到本官还不跪下！”

沈庭燎站在堂下，泰然道：“依大宁律，未有确凿证据显示犯罪嫌疑者，审讯时可不跪。”

陈传：“那逃犯人证完整，怎么算没有确凿证据？”

沈庭燎：“说到此事，我正要请教大人。我二人救起此人时，他就是昏迷状态。我们很想知道，这人姓甚名谁，何方人氏，犯了什么罪，我们救了他，又犯了哪条法？”

陈传一噎：“本官问你话，哪轮到你来问本官？”

“奇哉怪也，你要判我们的罪，总得说清来龙去脉，难道大人在写结案文书的时候，只写我们窝藏逃犯，至于是什么逃犯，叫别人自己去猜吗？”沈庭燎道，“听说监察司的人很快就要巡查至淮南道，大人含糊其辞，是想趁他们来之前，将我二人屈打成招？”

御前监察使分明做商贾打扮改头换面，可陈传顶着他目光，仍然莫名有些压力。好在按计划，待会丘池就要负责大闹府衙，变成小鸟飞走，弄个妖物惑人的假话出来，洗掉沈庭燎身份嫌疑。陈传这边明面上还扣着人，俞伯廉挑不出错，至于妖物去了何处，让俞大人自个儿猜去。

这时忽有人闯入府衙，陈传心道不妙，就听那人道：“听说郡守大人开堂审案，俞大人唯恐妖邪惹祸，特意请来仙长降服。”

仙长？

一人从后面踱步而来，阴沉天幕下如云出岫，挑眉一笑便占尽天光。

这装模作样的假道士诧然开口。

“原来这就是吃人的妖怪，小道还以为要吓一跳呢。”