“臣愿为国分忧，为朝廷效犬马之力，永不婚配。”

周正的声音不高，却在寂静的大殿中清晰回响，字字千钧，撞在冰冷华贵的金柱上。

拒绝的姿态如此决绝。

皇帝的目光深不见底。永不婚配？这等豪言壮语在帝王耳中，只是不懂世事的天真。

一个能力卓绝又无牵无挂的猛将，锋芒太盛而无所羁绊，如同一柄无双利刃，用起来固然趁手，却也极易伤及持剑者。

更何况，他需要这根锋利的钉子，牢固地楔入太子的阵营。忠心，光靠誓言不够，得加上枷锁。

“爱卿赤诚，朕心甚慰。然男大当婚，家国一体方为大道。”皇帝的声音带着不容置疑的威严，轻易碾碎了那点反抗的苗头，“皇后膝下七公主，温婉淑德，与太子也甚是亲近。如此良配，堪与爱卿成就一段佳话。”

七公主？周正的心猛地沉了下去。

原来如此，将皇后之女，与太子亲近之人赐婚给自己。一石数鸟，既是褒奖又是枷锁，更将这柄刀与太子一系紧紧捆在了一起。

他垂下头，喉结滚动，终将舌尖所有的苦涩咽下。

先不说周正与七公主萧明璃素未谋面，原本就如隔天渊，莫谈情意。就算他真的对女人感兴趣，二十岁的周正也不会对十四岁的少女有想法。

“臣…谢主隆恩。”每一个字，都像是从胸腔深处硬生生挤出来。他不再看太子，只能感受到那道熟悉的视线落在他背上，灼得人发慌。

接下来的日子，每一次不得不分离的场合，周正的背影都会在宫门转角、在殿下长廊的阴影里，长久地停留。

他总会找到一个角落，将目光锁在远处那身影上。那身影是支撑他的唯一亮色，也是心底最深的痛。

骠骑大将军的印信、万两黄金的赏赐、宸极城内崭新的将军府邸，如同流水般赐下。

府邸雕梁画栋，却在周正眼中空旷得如同荒野。

大婚之夜，十里红妆铺就的锦绣大道直入府门，热闹喧天。新人饮罢合卺酒，他便以“军务未完”为由避开了洞房，夜宿冰冷坚硬的书案。

翌日清晨，当他带着满身寒意推开寝殿门扉，视线落在寝具之间。

那床榻中央，赫然晕染着一抹已然干涸的鲜红印记。

如同一道刺目的嘲讽，将他本就虚幻的婚姻彻底撕裂。

周正的眼神死寂，无惊无怒，连一丝波澜也无。

他的心就本不在这里。

婚后不过月余，边关再起烽烟。哈日瑙海盆地叛乱，皇帝一道旨意，又将蒙川与周正这对锋刃投向西北苦寒之地。

这一次，太子留在了朝堂之上。

千里之外的风沙，磨砺着铁甲，也磨砺着周正的心。操练的间隙，他不再望天，也避免与人过多交谈。

某个休整的傍晚，夕阳将士兵的剪影拉得老长，周正默默取出了纸笔。他并非世家子弟，幼时只在寺院中，对着佛像依样描摹过。如今，生疏地握着笔杆，从最基础的线条开始学起。

为了掩人耳目，他最初画风沙里的骆驼，画营帐边的枯树，画雪山顶上盘旋的孤鹰。

粗糙的笔触下，风景不过是枯燥的覆盖色。

蒙川将军是位通晓风雅的武夫，见他有心向学，倒也乐得指点一二。他的账中，成了周正唯一能接触到一点雅意的地方。

日复一日的练习，生疏的笔划逐渐有了力道。在无人知晓的夜深帐底，一张张崭新的宣纸上，开始悄然浮现出记忆中那无法磨灭的身影。

起初只是一个模糊的侧身轮廓，接着是挺直的肩线，再然后，是带着英气的眉眼，含笑的唇角，沉稳专注的神态......

每一笔添上，都像是从心尖深处挖出一点血肉。

最终成稿时，已是惟妙惟肖。这些画像，成了他最珍贵的秘宝，被他反复摩挲后，仔细封入箱匣，藏在了最深的角落，与冰冷的盔甲为邻。

画笔在纸上沙沙作响，思绪却飘向宸极宫阙。

太子的年纪......也该选妃了吧？周正握着笔的手顿了顿，一滴墨不经意间在纸上洇开，晕染了小片。

储君的大婚，必然是万众瞩目的盛典。未来的太子妃......必然是出身高门贵胄，惊才绝艳，风华绝代。

她会站在殿下身侧，成为他名正言顺的良配，是他政治版图上至关重要的一块拼图。

于太子，必是如虎添翼的助力。

想到这里，周正的心中一片空旷的冷意。他垂下眼，默默抚平了被墨点污染的纸张边缘。

能站在你身边的人，永远不会是我。