当林炎和琉璃穿越时空漩涡，重返当铺时，眼前的景象让他们心沉谷底。当铺的墙壁上布满了细密的裂缝，宛如被时间的利爪撕扯过，交易大厅内弥漫着一股腐朽的气息，归墟之眼的投影虽仍在天花板上闪烁，但金光已黯淡得近乎透明，暗红雾气如细蛇般在投影边缘游弋。

“这不可能……” 琉璃的声音透着震惊与不可置信，“我们才刚封印塞拉斯的本命沙漏，时间线怎会再度紊乱？”

林炎的沙漏印记狂跳，他感到一股强大的力量在怀表中躁动。怀表的指针逆时针飞速旋转，发出刺耳的嗡鸣声。他下意识地摸向怀表，指尖刚触碰到表盘，便有一股诡异的吸力将他拽入怀表的表盘深处。

意识模糊间，林炎看见琉璃也被同一股力量卷入怀表。待他再次恢复清明，发现自己与琉璃置身于一片虚无的空间。这里没有上下左右，也没有时间的流动，唯有无数时空碎片如萤火虫般漂浮在周围。而在他们正前方，是一扇古老的木门，门上刻着与归墟之眼相同的符文，只是这些符文此刻散发着幽深的蓝光，与归墟之眼的金光截然不同。

“这是时间之心的核心空间。” 一个温润而威严的声音在虚无中响起，如远古的回音般空灵。

林炎和琉璃警惕地环顾四周，却不见发声者的身影。林炎下意识地握紧怀表，却发现怀表已与他的手掌融为一体，表盘的指针仍在逆时针旋转，金光与蓝光在表盘上交织闪烁。

“不用寻找，我在你们心中，也在怀表之中。” 那声音继续说道，带着一丝笑意，“我是阿尔提斯，也是初代掌柜。”

林炎的心脏猛地一缩，几乎不敢相信自己的耳朵。琉璃也是一脸震惊，她的权杖在手中微微颤抖：“你、你是说，阿尔提斯和初代掌柜本就是一人？”

“不错。” 那声音带着一丝欣慰与遗憾，“时间管理署与当铺，本就是同一存在的两面。我铸造归墟之眼是为了封印时间暴君，创建时间管理署则是为了从更高维度监控时间线。然而，时间暴君的力量过于强大，它在被封印后仍能影响我的意识，导致我在不同身份中逐渐割裂。”

林炎突然想起了陆明曾提到的 “当铺的终极管理者”，还有阿尔提斯身上那股似曾相识的气息，一切终于有了合理的解释。他深吸一口气，试图消化这惊人的真相。

“那塞拉斯呢？” 琉璃的声音带着一丝急切，“他与时间暴君的勾结，也是你的意识被影响的结果吗？”

“塞拉斯是我亲手培养的继承者，他的叛变确实与时间暴君的侵蚀有关，但也反映出我试图掌控时间的傲慢。” 初代掌柜的声音透着深深的自责，“我为当铺与时间管理署制定了诸多规则，却未曾想这些规则在时间长河中被不断曲解与利用。时间暴君的威胁，不过是这些错误的集中体现。”

林炎的沙漏印记突然剧烈跳动，他看到琉璃的权杖波光也在此刻不安地闪烁。怀表中的时空碎片开始加速旋转，仿佛在为某个重大事件做着倒计时。

“我们即将到达时间的尽头。” 初代掌柜的声音再次响起，带着一丝决绝，“在那里，时间暴君的力量将达到巅峰，而你们，将面临最终的选择。”