“我三嫂这个人吧，往日里看着就是个泼皮无赖，喜欢胡搅蛮缠，人见人嫌，鬼见鬼愁。不成想到了关键时刻，比我那个废物三哥顶用多了，拿得起放得下，能豁得出脸面，这才是当家的本事，跟我三哥调换了个。”

钱氏的一番所作所为叫杏娘叹为观止，她三哥的债就这么让她摆平了，令人佩服不已。

听了媳妇的完整叙述，丛孝久久不能言语，良久叹一口气：“三哥……岳父大人用心良苦，雷霆手段镇压了这股子歪风邪气，接下来几年都不用担心李家走了歪路。”

“那是，”杏娘得意地翘起圆润的小下巴，“我爹就是李家的定海神针，任它风大雨急浪滔天，谁都别想越过他这座高山。”

男人挠一把媳妇的下巴：“是吗？敢问我家的神针大人，明天是不是可以多买两条草鱼回来做腊鱼，咱们家大可不必这般节省。”

杏娘豪气一挥手：“没问题，明儿早起把家里的鸡全杀了，我得了金子也叫你们跟着沾光。”

年轻的小媳妇在灯下娇媚动人，丛孝一把扑倒女人，两个在床上扭成一团。

油灯的芯子“噗嗤”闪烁，最后一点尾巴沉入油底，吞噬残留的火光，夜色笼罩村庄，小小房间里的动静久久不歇。

隔天杏娘说话算话，吩咐丛孝杀了两只鸡腌了，明年上半年就指着剩下的鸡吃蛋呢，哪里舍得全杀了。母鸡下蛋是这世上最好做的买卖，稳赚不赔，万不能做那杀鸡取卵的糊涂事。

不过两口子到底又去了镇上一趟，买下五条五花肉和五条草鱼。灶房檐下垂下来一条条腊货，叫人见了就心生欢喜，嘴角不自觉上扬，这才叫肥年呢，心里乐开了花。

进了腊月中旬，年味越发浓烈，家家户户香气扑鼻，甜丝丝的味道萦绕在灶房屋顶，孩童在屋里屋外来回窜，过年最高兴的莫过于他们。

丛家今天做麻叶子——一种麦芽糖混合炒米制成的炒米糖。

炒米是早就做好的，选用上好糯米淘洗蒸熟后晾晒，再下锅炒制成炒米备用。

吃过早饭，丛家灶房开始烟熏火燎熬麦芽糖，将发酵过的麦芽和糯米汁水舀到大铁锅大火烧开。麦芽汁从最初的清澈透亮逐渐变得浑浊，捞出浮沫，接着就是漫无止境的文火慢熬。

丛孝拿着锅铲站在锅旁边不停搅拌，以免粘锅糊底，这是个力气活，一站就是几个时辰，手臂还不能停。女人尚且做不长久，都是男人掌勺，男人们拿锅铲一年里也只这个时候。

锅里的糖浆愈发浓稠黏腻，空气里飘散着蜜一样的甜味，仿佛浸泡久了也染了甜。

三个小不点巴巴守着灶台不肯离开，吸溜着口水往下咽，太甜了，闻着味也是好的。当爹的哭笑不得，干脆抽出三双筷子，沿着锅边搅一团糖浆甜孩子们的嘴。

小崽子们欢呼跃雀，握着筷子飞奔出去显摆，当娘的跟在后头大喊：“不准跑来跑去，慢着走，当心摔倒插了眼睛。”

熬好的糖浆成焦糖色，丛孝提起锅铲，糖浆凝固缓慢滴落，差不多成了。

往锅里倒入炒米和白芝麻快速翻炒，炒米多的叫米糖，芝麻多的就是芝麻糖，也有加花生的。混合均匀后倒进木质模具，用擀面杖压紧实后趁热脱模开条，用刀切成小片。

这般做出来的麻叶子香甜酥脆又不粘牙齿，能放大半年不坏，就是吃多了容易上火，冷天里当个零嘴就着茶水吃最好不过。

陈氏用布袋装起麻叶子，剩了一点用盘装了招呼杏娘过来吃：“熬了一上午糖稀，甜腻腻的闻都闻饱了，我看晌午饭也不用做了。吃几片麻叶子喝几口水也就饱了，晚饭早点烧就行。”

杏娘点头应下，拿起薄薄一片麻叶子塞进嘴巴，咬得咯吱作响。

自打她给公婆买了做棉袄的新布料，陈氏就对她换了一副面孔，见天露出个笑模样，凡事好商量得很。

为此杏娘啧啧称奇，想她嫁过来近十年，之前都是好吃好喝好穿地供着这一大家子。结果供出来一堆白眼狼，人人拿她当善财童子，不把她当一回事。供养的时间长了，没了感激不说，偶有不足还挑剔上了。

现如今她成了一毛不拔的铁公鸡，纵使婆婆不满也拿她没辙，她的钱想怎么花就怎么花，谁都管不着。

去年过年不算，今年才是分家后的第一个春节，因着给全家老小买新布料，婆婆就对她改了笑颜，再不复往日的后娘脸。

这可真是……叫人怎么说的好，可见做人不能太实诚，掏心窝子地待人，人不但不记你的好，还觉得你是个傻蛋。现下就很好，平日里不冷不淡，相安无事，偶尔给点甜头，别人反而念你的好。

只可惜杏娘两婆媳的蜜月期还没过半，重又陷入冰冻期。

过几天就要打糍粑，杏娘想着把糯米拿出来晾晾，剔除掉霉烂坏米。她走到杂物间推门，一伸手竟然没推动，心下暗自嘀咕，放什么了连门都堵住了。

杏娘使出浑身力气抵门，小门缓慢打开，她漫不经心抬起眼皮扫了一眼，似不可置信般愕然抬头看着眼前的房间。

停顿了片刻，杏娘后退回到房间门口仰头望，这是她家的杂物房不错，那里面堆成小山一样的红薯是谁家的？