那皮偶案生得极为诡异。

小镇不大，因着背靠上京，进京的人停下来，最后休整一晚，离京的人稍驻足，再添置一些遗漏的行头，原本破落的荒村渐渐变成一个繁华的小镇。镇上居民多是靠买卖贩物为生，每日迎来送往，日子倒也过得平静。

直到有一日，镇上来了一个木偶戏班子，男子俊气女子柔媚，长得个个似天仙，一路敲锣打鼓，道具一箱一箱往里抬，客栈的老板往外闲话，说是进京来给陛下贺寿的。

众人皆是看得迷了眼，却也忍不住暗道，又不是唱昆曲的，木偶戏而已，大幕一拉，人躲在后面，在前面演的都是木偶，选这些个长得俊的做甚？

戏班子一进客栈就大门紧闭，吃食补给都叫店家送进厢房，众人空捏着好奇，可目光也穿不过墙壁去。

第二天，直到快午时，马儿还好好得拴在门口，惬意地嚼着草料。

对面的小食铺里，一干人抻着脖子去瞧，等啊等，等到了一个哭啼着摔出来的小生。

门后班主一脸怒气，原来再过三日就是演出之时，新招的学徒毛手毛脚，夜里清点戏服，将女主角的衣裳燎了一个大洞。

戏服华贵，上面绣了金丝纹样还嵌了宝石，三天功夫，上哪里去再赶一件？班主怒不可遏，扬言要将那小生打死谢罪。

客栈老板在一旁听了，怕血溅当场毁了客栈生意，于是作主，请了正巧三日前于此地落脚的一班苏绣绣工，绣工们是开平府献上来，赶制了新衣呈上陛下和贵妃娘娘的。

班主咬牙出了白银千两，绣工们两日将戏服赶了出来，最终演出大获成功，陛下很是满意，将木偶们留在宫中赏玩，另赐奇珍无数。

至此，王慈的声音顿了顿，“听起来是一个友爱互助的故事。”

“可几月后宝库走水，几个木偶被一把火烧了个干净，待烟尘散尽后，几张容貌昳丽的人皮躺在灰烬中，将打扫的小公公吓得晕厥过去。

再着人一查，小镇众人纷纷指认这些皮偶竟是那日貌美戏班子的模样。客栈身后桥下淤泥中挖出数具腐尸，身高体量竟是与绣工们对得上。”

“后来呢？那戏班子里，难不成都是鬼不成？”云紫怡瞪大了眼睛。

“恐吓陛下，愚弄陛下乃是大罪，只是这一来全无嫌犯样貌，查起来甚是困难，因此此案久久搁置，直到约莫一年后，有人报案，于一座空宅中发现数具人皮，正是绣工们的模样。”

王慈点燃灯烛，将火苗轻轻燎烤假皮，烛泪都落了好几滴，面前的皮依旧生动逼真。

“报案那人属地，正是开平府下的一个小城。”王慈吹熄了烛火。

“竟还有这等奇案。”云紫怡暗暗惊奇。

王慈沉吟，“我曾在稽察司的卷宗库中看过此案，先前听你说谢府众人有换身之嫌，我当时只是疑心，毕竟此案已沉寂十年之久，现如今亲眼瞧见，我才能确定确与那皮偶案手段一致。”

“两案皆牵扯开平府一地，是否为巧合？”云紫怡发问。

“皮偶案的戏班子来无影去无踪，多年来只有贺寿那一次显现于人前。借绣工容貌更像是借他们的身份，正如借戏班子的身份一样，最后弃皮离开。既然皮在开平发现，那他们当时应当是弃了这个身份，离开开平了。”王慈道。

接着，他又梳理，“根据谢自乐所言，他是被‘选中’的，这些人显然是鸠占鹊巢，利用假皮之便，一步步侵占十四楼，所以我更倾向于假皮起源不是开平府，而是通过某种手段被运用到此处。”

“或许就是那个‘戏班子’？”云紫怡猜测。

“时间上早了些，但不排除提早谋划，或是提前踩点。”王慈点头道。

二人正商讨着，空气中忽然弥漫出缕缕煎药清淡的苦味。云紫怡侧过头望去，李二的情况已经彻底稳定下来，整个人呼吸平稳绵长，面上也恢复了一丝生气。

顾显之坐在一旁帮其煎药，药锅里咕嘟咕嘟漂着不知多少名贵药材。

“总算是救过来了。”她也跟着长舒一口气。

“覆上这假皮，可会对人有什么影响？”

平白无故居然如此贴合不说，她瞧上一眼都觉着闷得慌。本以为是涂了什么粘合之物，但方才王慈轻轻一挑腕子便扯了下来，竟也没有扯坏皮肤。

顾显之从蒸腾的白雾中抬起头来，摇摇头道，“目前看来，这假皮宛若穿脱衣物一般，并不会对人有什么影响。”

“李二想来是昨日或今晨刚刚穿戴上假皮，还未来得及与肌肤长死。”

“还要同肌肤长死？那岂不是永远也取不下来了？”云紫怡眼皮一跳，有些骇然道。

“倘若是嫌犯当中的主事之人，或许不会让自己失去姓名，一辈子都隐藏在他人的面皮之下。但这些只能听命行事的下人，自是不可能掌握自己的命运，上头的担心事情败露，自是怎么稳妥怎么来。一辈子取不下来，就是最稳妥的方法。”

她一时默然，难怪谢自乐要躲在密室中发疯，李二也面露解脱之意，终日这样失去自我，装着别人生活，浑浑噩噩，最终只会变成一具行尸走肉。

“这假皮做的精巧，连我与熙玄也无法参透其中奥妙，只知采用皮料十分特殊，与人皮肤极为贴合，缝合后几乎辨不出痕迹。