“抱歉打扰您。”
一边说话一边整理东西的男人站直身体，那双绿眼睛里带着温和的笑意。
“请问海因茨还好吗？”
“他们平安无事，海德曼的抵抗力度远低于预期。”
坐着的卡拉并未起身，望向尽量掩饰住担忧神色的小霍尔曼。
“潮汐爆发是一个好时机，指挥权的接管相当顺利。”
于是霍尔曼的现任家主放下了心，连笑容都变得真心实意一些。
“感谢您的告知。我联系不上他和朗，猜测通讯系统正处于屏蔽状态，只能向您了解一些情况。”
“要走了？”
卡兰没接话，反而扔出另一个问题。
“你刚到哈默拉没多久。”
“如您所说，潮汐爆发是一个好时机，革命军和帝国联军暂时都无暇顾及黑市船只。”
费力地将衣服塞进箱子中，结果无论如何都盖不上盖子，无可奈何的男人只能按下了自动封箱键。卡兰眼见着一大堆冒头的玩意儿像是抽了真空那样被强行压缩进狭小的空间内。
“苏莱曼向阿方索提出倡议，同意向对方派遣技术小队，帮助援建深空通讯基站。”
“我会随船出发，这是眼下进入塔夫塔尔最安的全途径，几乎不会遭遇盘查。”
“你列出了条件？”
然而昔日的帝王关注点显然在其它层面。
“苏莱曼不是慈善家，夹带陌生人进入塔夫塔尔这件事很容易引发他与革命军之间的嫌隙争端，你的身份又尤其特殊。如果不是利益足够大，他绝不会支持这一做法。你以什么换取了他的松口？”
“您真的……”
隔着遥远的距离，小霍尔曼没有面对面时那样犯怵，甚至开起了玩笑。
“您的这张嘴，没少得罪人吧，陛下。”
“行行好，下次别当面将别人的小算盘说出来，会遭记恨的。”
卡兰的表情似笑非笑。
“此刻的你也正记恨着我吗？”
小霍尔曼：“……”
他真的苦笑出声。
“我不敢，您已经够小心眼儿的了。记恨您这件事可真是令人吃苦头，只有不知天高地厚的家伙才敢抱有这种想法。”
随即他调整了自己的表情，变得严肃起来。
“我同苏莱曼达成口头协议，塔夫塔尔矿业集团恢复生产后，所有稀有金属矿对外交易途径将由哈默拉承担。”
“之后我们将就这一议题签订正式备忘录。霍尔曼名下所有仍旧能够运转的港口集团、边境自治星球SHS运输公司，将与哈默拉共同成立双方联合体，集中整合相关资源。”
施耐德的继任者在这一刻展露出獠牙。
那双温和的绿眼睛里带着自始至终都不曾改变的温柔情绪。
“联邦试图卡断霍尔曼家族的脖子，那我就选择开启新的牌局。新项目将不再直白地冠以霍尔曼的名字，但它们股份与分工将仍有霍尔曼的一席之地。”
“塔夫塔尔金属矿的开发依旧由我们主导，SHS运输公司负责帝国境内的陆地以及短距离空港运输，哈默拉承接之后的深空运输与分销。”
“所以你要亲自前往。”
卡兰静静地望着挣脱了名为“首都星”这一枷锁的男人，神情里没有多余的波澜。
“因为你绕不开阿方索，绕不开目前全面接管了塔夫塔尔的革命军。”
“想要达成这一目的，你无论如何都必须启动与革命军的会谈。”
“百分之三百的利益值得我将自己的头颅一并押在新的牌桌上。”
努力将收拾完的行李箱推到一边去，这位温文尔雅的家主累得直擦汗。
“抱歉，东西有点多……可能我高估了我自己的体力。”
“革命军并非铁板一块，如果在两个月前，我不会亲身涉险，但是现在我们都知道境况有了改变。”
“他们在DK307和DH7116的边防线刚吃了一场败仗，或者说是惨胜，而帝国内部也正迎来潮汐的爆发。”
“两座夺取的深空星港积压在阿方索的手中，派不上用场，他无法实现贸易方面的自给自足。”
小霍尔曼笑着说，那双绿眼睛弯弯的。
“以我对他的了解，这位硬骨头的小孩比其他任何人都要着急。他需要钱，革命军需要钱，单纯的军事打击和屠杀性入侵所消耗的花费，远比解放和重建更低廉，帝国可以想方设法拖死他。”
“现任皇帝和贵族财团们的联军可以宣称自己在打击反叛者，并不分青红皂白地对着所有人一并开火，塔夫塔尔屠城战就是最好的实例。然而阿方索想要捞这些平民，所以他相较于自己的敌人而言走得更累。”
“许多小星球掀起了反抗的风潮，那些人呼喊着自由与公正的口号揭竿而起，但抵抗势力太过分散，革命军无法快速地将散沙聚拢起来。”
“无论他喜不喜欢我……”
卡特慢慢地说。
“我都会带去他亟需的资金，也会让他手里的两座大型深空转运港活过来。”
“那位胡塞我看不准，但是身为政客的阿方索，绝不会依据个人喜恶做出判断。当我的价值远大于他对我的戒备，当我的存在对革命军更为有益，那么他会压下这份厌恶同我握手言和。”
卡兰端详了对方一会，手指在座椅的扶手上轻点出哒哒的节奏。
最后他叹了口气。
“卡特。”
旧日的帝王很少直呼对方的名字。
“别做让自己后悔的事。”
浅色的眼睛与绿色的眼瞳相对视，卡兰在面对霍尔曼的家主时，第一次放缓了语调。
“你是朗的朋友，所以我额外提醒一句，不要让自己后悔。”
“心与灵魂是有弹性的，哪怕经受压榨和伤害，也能慢慢地修复自己，让身陷泥沼的人活下去。但它们也是易碎的，很多时候只是轻轻一个玩笑或是一个推动，就足以让产生裂痕的部分彻底崩解破裂。”
“当你隔岸观火，你习惯于以商人的视角评判和利用那些苦难，因为你从未感同身受。”
慢慢地从座椅中站起身，白色的身影走到小霍尔曼的面前，近距离的凝望着对方的全息影像。
“然而如果你选择亲自走进泥潭，那么你就得忍着它所带来的泥泞，并对每一句说出口的话负责。”
“塔夫塔尔不是什么好去处，帝国的联军不会轻易放弃火种燃起的地方，加西亚也将他前行至今的全部重量都押在自己的故乡之上。”
冰冷的手轻轻地拍了拍对方的肩膀，只是触碰到聚散的光粒子。这样的举动令小霍尔曼难得流露出一丝怔愣。
卡兰看着他。
“你不是一个真正铁石心肠的人，那么就小心对待每一句说出口的话。人类总是对着喜欢的事物言不由衷，反而要掉过头来贬低它、伤害它、轻描淡写地遮掩它，好像这样做自己才能立于稳定的不败之地，才不会显露出软弱。”
“你是尤其害怕失败的那一个，固执的本性也远甚于他人。”
阿卡夏的同源者说。
“所以别在一些流着血的旧疤上，以无意的言语，去划出新的伤痕。”
直到通讯结束，卡特看上去还有些茫然。
那双湖水般的绿眼睛里显然隐藏着一些细小的困惑，不知道这样的判词因何而起。
但当事人并未问出口，只是礼貌又温和地微笑感谢了这份建议，然后才切断通讯。
面对空荡荡的房间，卡兰再一次叹了口气。
霍尔曼家全员犟种，名不虚传。
海因茨不顾劝阻一头扎进哈默拉的深坑，而小霍尔曼眼见着又再一次往泥潭里跳。
没有一个能够拉得回来。