两颗泪珠坠下，芸妃却笑意更甚：“是我早年轻狂任性，犯下大错，造出三对怨偶。”
湍洛拈起金管，轻轻掷到她手边：“子沐特意嘱咐人在他死后割下三束头发，一束与发妻合葬，一束伴独子同行，最后一束由我转交。他没说交予谁，但我自知是给你的。如我方才所说，这些年我怨你，是因为你辜负了他至死不悔的一片深情。”
芸妃望着那枚金管失神良久，轻声道：“已死之人，已往之事，再提无益。他亦早有妻儿，哪来的深情？”
湍洛不答。
她便拆开金管，两根手指拈出那束已经枯脆的头发，端详了一会儿，又笑着流起泪来：“你便诳我罢，这是他的么？他刚及天命之年，怎么头发就这样白了？”
“你入宫那年他大病了一场，病愈后便早生华发。”
芸妃恍然，从枕下摸出一把鎏金镶玉象牙鞘的匕首，削下自己的一缕头发，将两束头发分了分，编成两枚同心结，再把一枚递给湍洛，笑道：“我五岁那年第一次见到他，就铁了心要做他的妻。后来我缠着你去帮我带他的一束头发回来，便是拿来编同心结的。可惜我那时心比天高，总要比着男子建一番事业，顶瞧不上女工巧技，所以头发都散了也编不出一个结来——今日虽物是人非，却也算了了桩少年心事罢。还请你替我奉于他墓前。”
湍洛收入袖袋中，点头道：“既如此，我走了。”
芸妃伸出两条枯瘦的臂膀：“湍洛，再带我看一次夜景吧。”
湍洛回身望着她，恍惚间仿佛看到当年沈家那个骄纵任性的小姐，十二三岁娇滴滴豆蔻花一样的人儿，磨着她要去看金陵夜景。那时的湍洛身法未精，被她四肢缠着，跃不了多远便筋疲力尽——偏偏这娇小姐不累，依偎着气喘吁吁的她，指着灯火流动的夜市街尽头那座庄严富丽的慕容府咋咋呼呼道：“湍洛你给我做个见证，待本小姐那话本流传天下，世间尽知我沈缨的才名，一定叫那慕容子沐上赶着嫁与我！”
自然，那话本最终没有写出来，而那慕容子沐倒确实上赶了，却也没有嫁与她。
湍洛便点头，走过去让她把臂膀环在自己的肩颈。怀中人轻如秋叶，她甚至没有费什么力气便抱了起来。
“抱歉，我如今没有什么力气了。”芸妃道。
“无妨。”湍洛抬手调整了一下她的胳膊，却在触到她的腕时愣了一下，细细打量着她的面色，叹了口气，“络汀，你已自苦到如此境地，他竟还要给你下缓毒吗？”
芸妃闻言先是怔愣片刻，反应过来后恍然一笑，伸手抚平了她紧锁的眉头，柔声道：“不是他，不过我心中有数，亦心甘情愿，无妨。”
“此毒经年累月早已损你腑脏肌理，现下便是我有心要救你也回天乏术。”湍洛拿下她的手，声音依旧淡然，眼角却隐隐泛着水光，“你既心无怨怼，我自不必多言。稍后我留些丸药，你想走的时候便服下，去得也从容些。”
芸妃盯着她的侧脸，笑得灿烂：“死前得见山鬼哭一回，幸甚至哉。”
湍洛带着她在窗台轻轻一踮，越上夜华水凉的晚空。新月早已沉下去，星子繁多而璀璨，那一条银河横亘穹顶，穿过一团团棉絮一样灰白的云彩。芸妃少女一般拍着手，笑声银铃似地清脆动听，如同昔年夜游金陵之时。
“困于笼中看不出来，飞出来一看，果真用黄金打出来的鸟笼就是好看些。”她开怀大笑，“湍洛，你看这琼楼玉宇富丽堂皇，可与金陵那一条嘈杂的夜市街一比？”
“死物与活物如何能同年而语。”湍洛的嘴角也扬了起来，“正如冷朝芸妃与沈家络汀不可相提并论。”
“我们飞得这样高，竟真像是要飞出宫墙去了。”芸妃喃喃道，“可惜，我一早便没了那个心气。”
湍洛不语，抱着她的手紧了三分。两人落在花园北角竹溪馆的阁楼尖尖，湍洛坐下，仍旧紧紧地抱着她。
“这么小心做什么？你如今力气大了，而我又清减了这许多，哪就能轻易摔了我？”芸妃又笑起来，把头往后仰到她臂弯里，闭上眼。
“闭了眼，要如何看夜景？”
芸妃便睁开眼来，望着她道：“那孩子如何？”
“他……”湍洛蹙眉，看着她灰白的面容终究没有说出来，只笑道，“我进京前去探望过，你放心便是。”
芸妃便笑：“你先前已说了伦儿有故人照拂，我自不必多问——我问的是金陵那孩子，他如何？”
湍洛明了，抬头望着星空道：“形容清朗，很有他父亲当年风貌。”
“也是，当年赐婚时我便听闻他母亲是青州有名的美人。”芸妃喃喃着把头靠在她颈弯，“可惜红颜薄命……”
湍洛叹了口气。
“昔年我见伦儿渐渐长成，偶而会生出些妄想：若我年少心事得偿所愿，那孩子会像我多一些，还是像他多一些？会不会比现在好看些？又会有几个兄弟姐妹？”芸妃说着嘲弄地笑起来，“我倒忘了，那人不许他多子。”
湍洛看着她半晌，忽地开口：“他那年本来病得不重，但他一心求死，并不寻医问药，才拖得病入膏肓。病愈后他告诉我，他不愿受制于祖上之诺，更不愿你无辜受累，早已断发祭祖，脱离了慕容氏，只是没来得及同你说。”
芸妃神情恍惚，像在透过湍洛的眼睛探望从前之事，片刻后往下看那条波光粼粼的护城河，轻声道：“既如此，可怜他后来又当了家主。”
湍洛便道：“那个本来被选作新家主的堂弟一早有了心上人，他不愿再拆鸳鸯。”
夜风刮过竹林，窸窸窣窣地和着溪水声，听得芸妃目光涣散，又闭上眼笑着在她怀里蹭了蹭，娇声道：“湍洛我倦了，先睡一觉，待到了慕容府再唤我。”
湍洛见她思绪迷糊，知道她此时已精力耗尽，心中更是凄然，嘴上却数落道：“嚷嚷着出来看夜景，累的是旁人，自己倒好睡。”
“一个愿打一个愿挨，你疼我，我自然好睡。”
湍洛便笑，眼眶微红。
两人越过一角装饰了九尊金兽的飞檐时，湍洛不慎踢落了一片琉璃瓦，刺耳的碎裂声在静夜里如此突兀，引得殿中护卫纷纷拔刀列阵，四处搜寻。
而那殿中人亦惊醒，披衣而起，踱至窗边。
似乎有隐隐的杜若香气，转瞬即逝。
迟疑地伸出手，像是要抓住那一丝虚无缥缈如同错觉的清芬冷香。
芸妃病危。
宫里传信的使者这么说的时候，正准备出府去萦雪阁的念尘惊得一个趔趄跌坐在地，站起来连灰都顾不上拍，十万火急地往马车边跑。
“七皇子果真孝心纯然，见者伤心。”使者负手叹道。
天闷得很，充斥在天地之间的空气潮湿厚重，让人吸着很是烦躁。远处如浓墨化开的乌云一片片缓慢地滚动着向眼前铺来。偶尔刮来的一阵大风把衣袍绶带撩向空中，算是在这闷厚潮湿的混沌中划了一个干净清爽的口子。
念尘走在路上自顾自地想着事情，没注意道旁的婢子小厮乃至臣子给他行礼问安，更不曾像平常一样和他们问好。不过大家也都理解，七皇子纯孝，芸妃病了这样紧张也属正常，于是遭了冷遇后两两对视一眼，点头叹道：“虽非生母却这样孝顺，实在难得。”
念尘握紧了左手，心中狐疑不定。
分明昨日来问安的时候还好好的，为何突然就——何况五毒当年交代的时候就把分量斟酌得很清楚，怎么算都至少要到一两年后……
眼前的景致渐渐变得熟悉，他缓过神来，定睛一看，在绛云苑的大门前并没有见到任何等候御医的小厮。
使者分明是带着圣意来告知他一声说芸妃病危，可既已命悬一线，此刻为什么没有御医——哪怕医女——守在榻前，好时刻准备报丧？
念尘恍惚地踏进苑门，天虽闷热，他望着四下凋敝萧条的样子却觉得心寒无比。
那人真是薄情寡义啊。
薄情寡义……可不是么。
他从来只对一个女子未曾薄情，甚至因为那个女子堕落成庸君。
程湍洛啊……
他的生母清妃，因为诋毁程湍洛被禁足，在那如同冷宫的地方诞下琴絮而逝。
念尘总是忘不了那晚他伏在清妃身边，周围的空气里满满的都是浓厚的血腥味，清妃声音嘶哑地冲念尘笑道：“吾儿，都是因为那个祸水，母妃才会落到如此境地！吾儿，你一定要为母妃报仇——为天下除去那个祸水！”
那晚清妃的手又冷又僵，小小的念尘握着那双手，十一月的寒冷，冷不过那双手，冷不过那颗心。
“殿下？”
思绪蓦地被唤回，念尘看向面前一脸胆怯的小婢，开口问道：“母妃如何了？御医何在？”
“回殿下的话，娘娘比先前是好些了，只是懒懒的没力气。”小婢皱着眉回道，“哪里有御医来看？都是些拜高踩低的东西。”
念尘叹了口气：“你叫什么？”
“奴婢换做蔷儿，蔷薇的蔷。”
“其他的人都去哪了？连个洒扫的人都没了吗？”
“这个……奴婢不好说。”
“怎的不好说？”
“……自从娘娘犯病不受宠了，底下的人都懈怠得很，殿下来探望的日子总有些人想在殿下面前出出风头，所以会露个面。这几周殿下不常来了，这些人更是无法无天，有时候娘娘想喝口水都没人应……”
话未说完，两人已步入大殿，殿中无人。
“那你为什么不走呢？”
“奴婢原来是尚衣局的人，小时候不懂事犯了错要被杖刑，还是九殿下拦了下来奴婢才能活，如今九殿下不知何处，芸妃娘娘又这样可怜，奴婢要报恩怎么能离开？”
听到“九殿下”这三个字的时候念尘的眉心微微动了一下，声音也温和了起来：“如此苦了你了。倒是你这样知恩图报的人，我却不认得你。”
“其实奴婢是这几日才求管事的姑姑放了来这里帮忙的。”蔷儿耳根微微地红了起来，行礼道，“殿下与娘娘一定有话要说，奴婢便退下了。”
念尘抿了抿唇算是笑了，向寝殿走去。
又是隔了珠帘纱幔，榻上的女子又是行将离去。
而且……都是他做的。
太子妃和芸妃。
芸妃似是觉察到有人进来，忙挣扎着欲起身道：“皇上？”
念尘一阵心酸，轻声回道：“母妃，是我。”
“伦儿？”芸妃闻言忙问，一支枯瘦的手颤巍巍地抬起，伸出来。
念尘忙握住芸妃的手，似曾相识的又冷又僵的触感让他不由得打了个寒噤。
“是尘儿啊。”芸妃弱弱的声音如同蚊蚋在轻叫，“装了这些年，临了了还竟真的糊涂起来了……”
眸子中闪过一丝惊惧，念尘克制了一会儿，恍然道：“母妃一直都是清醒的吧。”
芸妃吃力地坐起来，隔着帘子望着他笑：“若不如此，我如何能多享几年天伦之乐？即便尘儿你不是真心的。”
念尘只盯着自己的脚尖，手心不住地冒汗，之后抬眼道：“母妃一早便知道？”
“不，伦儿失踪我自然焦心，也确成了个心恙之人，但不出三月便神志清醒了。”芸妃又笑：“我好后亦从未怀疑过你，毕竟你是我一手养大，又是那人的……我先前一直被慈母之心蒙住了，自然不会怀了阴暗的心思去揣度爱子。”
不等念尘面色苍白地发问，她又用拇指抚了抚那只依然握着她的冷冰冰的手：“可人之将死，心思也格外活泛些。自己中了毒终归是会有感觉的，而这毒是从哪来，想一想除了你那盏燕窝，还能是我自己准备的日常吃穿？”
念尘像被烫到一样慌忙撤了手，芸妃原就没什么力气，手便直直地垂在床沿。
见他面色惊惧不安，芸妃依然柔声细语，像是在宽慰他：“你也不必责备手下办事不力，不怪他们，是我自己觉察到了。我从前与医鬼交好，耳濡目染地总也学了些皮毛……”
念尘不答。
“尘儿，抬起头来，我并不怨你。当年是我求皇上恩准我把你接来宫中，这些年来我一直将你视若己出，即便知你始终与我生分，知道你对伦儿——甚至是对我的所作所为，我心中亦是疼你的。”芸妃说着，叹了口气，骷髅一样的手指轻轻拂过他的鬓角，“只可惜，你这副冷酷无情的心肠，终究是随了……”
“随了父皇，我知道。”念尘终于开口，声音略微苦涩，“我知母妃待我极好，我亦为自己的所作所为愧疚过，可我夜夜梦见自己生母死状，每每想起当年是母妃你向父皇告发我生母对程氏行诅咒之事，要我如何自处？”
“生母……”芸妃一时语塞，良久方苦笑道，“我年轻时当真以为他至少为一个人留了些真心，可到死方知他真是……好狠的心啊。”
她又正色道：“尘儿，有些事你不知道，可有些事你不能不知道。我知你恨湍洛是因为你所谓的生母清妃，可她一直记恨湍洛，又知道当年的事，便利用你来害湍洛。” 说着喘了口气，叹道，“而看样子，她的恶毒心思将要得逞了……又害了她，又害了你，可惜我没有早些进宫，不然断不会让她那样的毒妇养你那几年。”
念尘听得云里雾里，只当她是为程湍洛开罪，轻笑道：“母妃不会认为我会信你这胡言乱语吧？”
芸妃微愣，苦笑着叹了口气，轻声道：“也好，说了这样多的胡话，便是回光返照也终究熬不住了。你便只记着，你若是杀了湍洛，一定悔恨终生。”
念尘又是冷笑一声，双腿并拢跪好：“儿臣记住了，母妃便请安心上路吧，儿臣就跪在这里守着母妃，送您最后一程。”
芸妃便不再看他，身子慢慢脱力地滑落，斜斜地躺在了床上，面色渐渐苍白了，眼中却愈发流光溢彩了起来。
也不知过了多久，她忽地笑了一下，灿若阳春三月粉红初开的豆蔻，轻声道：“慕容子沐，你终于来接我了……”
言讫，她长长地出了一口气，仿佛把自己这一生的无奈、这一生的记挂、这一生的意难平、这一生的泪难收，尽数吐出，然后香魂一缕，悠悠随风散去。
这时很配合地，一道响雷炸开，把念尘震得一抖。
他慢慢站起身，撩开纱帘，伸手慢慢覆上那双笑意盎然的眼睛，把尚且温热的眼帘轻轻合上。
他这时才看到她另一只手里一直握着一对小木人，是伦弟十岁那年拉着他一起做了送给她的。
其实何止是她当真待他如己出，伦弟也一直拿他当最亲的兄长。
念尘忽地想起当年刚入这绛云苑的时候正三岁，伦弟小琴絮几天出世，圆圆的小脸一见他便笑，小手小脚扑腾着直要他抱。
后来伦弟总是粘着他。
三岁时和他一起爬树。
四岁时和他一起捉蜻蜓。
十岁时和他一起习武。
十四岁时和他一起长跪在御书房门口求父皇三思，不要把琴絮远嫁和亲。被斥责后，他放弃朝政远走他乡，是伦弟备酒十里相送。
十六岁时伦弟一张清朗俊秀的脸上满是比阳光还灿烂的笑容：“七哥可好久没见我了，如今你不理朝政，我总想着要接过你的担子，连父皇也说我再长几年才学可胜过大哥，也许未来国玺会是我的呢。”
伦弟又怎知那轻轻巧巧说来等兄长夸奖的一句话，竟这等容容易易便犯了他的忌讳？
当年伦弟两岁，他教会他第一首诗。
“伦弟，这是三国时魏国公子曹子建的诗。”
“煮豆燃豆萁，漉豉以为汁。
“萁在釜下燃，豆在釜中泣。
“本是同根生，相煎何太急？”